Den gamle mand og hvalen er Stian Holes første billedbog, som udkom i Norge for ti år siden. Nu er den endelig kommet på dansk, og den lægger sig i sit billedsprog op ad hans øvrige produktion. Mest kendt er serien om drengen Garmann, som har indbragt Stian Hole flere internationale priser, bl.a. Nordisk Børnebogspris 2009.

Siderne fremstår som en blanding af tegning, maleri og collage. Detaljerigdommen er ikke helt så stor som i senere værker, til gengæld er det mere umiddelbart indlysende, hvordan de enkelte dele forholder sig til fortællingen. Særligt et opslag om Cornelius samling af ting er en sand myldreplakat med skruer, fisk og vraggods mellem hinanden. Jeg vil derfor anbefale Den gamle mand og hvalen allerede fra begyndelsen af børnehaven.

Teksten følger illustrationerne og er lyrisk og skrevet med en vis frihed i kommasætning. Oversættelsen står Naja Maria Aidt for. Med korte formuleringer rammer den meget præcist stemningen i bogen. En gang havde han også et indbygget ur. Men det holdt op med at virke en sommerdag for mange år siden da Halvor og han skiltes. Nu er Cornelius ligeglad med tiden. Med et lavt fortælletempo bygges der et miljø op, hvor netop tiden ikke er vigtig, indtil hvalen strander. Så øges tempoet, for nu er det et kapløb med tiden for at redde hvalen.

Referencen til Den gamle mand og havet af Ernest Hemmingway ligger lige for både i titlen og i den nærmest håbløse kamp, som hovedpersonen kæmper uden at sætte spørgsmålstegn ved, om han får succes med sit projekt. Barnet vil kaste sig over de mange detaljer fra livet på søen, og man kan have lange samtaler om brugen af trisser og trosser og af kompasser og (rednings)kranse.

Den gamle mand og hvalen er trykt på kraftigt papir. Indhold og særligt omslaget er lavet med en lækker tekstur i begge ordets betydninger. Den er en god port ind til det Stian Holeske univers. Hvor er det dejligt, at den kommer på dansk nu.