Bogen handler om invaderende forældre, der misbruger deres børn følelsesmæssigt og overskrider deres grænser til fordel for at få dækket egne behov. Forfatteren kalder denne handling følelsesmæssig incest. Barnet, der bliver udsat for følelsesmæssig incest, bliver også nævnt som "det udvalgte barn", fordi det ofte sker, at en af forældrene vælger at knytte sig særligt meget til ét af deres børn på en usædvanlig måde.


Vi ser ofte, at børn sættes i en loyalitetskonflikt, når forældre ikke funger godt sammen og bruger børnene i en magtkamp mod hinanden eller for at dække deres egne behov. Børnene kommer til at tilsidesætte egne behov for at dække forældrenes behov. De undskylder forældrenes adfærd overfor omverden af loyalitet. Det udvalgte barn kan få skyldfølelse for familiens mistrivsel. Små børn vil føle sig ansvarlige for spændinger, der er i familielivet, og tro på, at de kan have kontrol over situationen. I de familier, hvor børn bliver udsat for følelsesmæssig incest, er der ikke et familiesystem og en solid grænse mellem forældre og børnene. Børn, der tager sig af forældrenes følelsesmæssige behov, har svært ved at give slip på deres roller, når de selv bliver voksne.


Invaderende forældre kan sætte børnene i mange vanskelige situationer f.eks. jalousi mellem søskende, at miste den anden forældres kærlighed, isolation fra venner og kammerater, svingende selvværd, angst og utilstrækkelighed, selvoptagethed og perfektionisme. Mange børn tager skylden på sig for den dårlig relation, der er blandt forældrene. Invaderende forældre opfylder netop deres behov hos det udvalgte barn, fordi barnet ikke stiller krav eller kritiserer, fordi barnet ikke har noget grundlag for at sammenligne sin forælder udefra og derfor accepterer, hvad det bliver bedt om. Vi ser disse børn i skoler, børnehaver og nogle gange i vuggestuer, hvor barnet udviser bekymrende adfærd.


Følelsesmæssig incest kan for eksempel være at lade barnet tage ansvar for sin forælder, som surrogat samlever. Kort sagt udfylder barnet tommerummet i forældrenes liv af og til. Forældre, der ikke lader deres børn modnes på en naturlig måde, krænker barnets grænser.

Det er helt klart, at forældrene ubevidst presser det udvalgte barn til at være superbarn og klare hvad som helst, hvilket er skadeligt for barnets muligheder, evner og også for barnets verdensbillede.


Her tvinger forældrene barnet til at blive moden før andre børn. Disse børn får også sociale problemer i forhold til jævnaldrende, og derfor ser vi ofte, at de opsøger de voksne i stedet for. Jeg synes, det i nogle tilfælde er uundgåeligt, at børn i kortere tid drager omsorg for deres forældre, men det må ikke blive en permanent tilstand, og de må have lov til at komme igennem en sund separationsproces.


Følelsesmæssig incest påvirker hele familien, idet alle familier er systemer. Alliancer, konflikter, følelsesmæssig straf eller andre hændelser i familien vil skabe reaktioner og konsekvenser for alle familiemedlemmer. Når det handler om følelsesmæssig incest, bliver reaktioner og konsekvenser selvfølgelig betydeligt forstørret.


Bogen med sine mange historier fra udsatte børn gør læserne opmærksom på, hvordan børnene bliver følelsesmæssigt skadet og får problemer med deres relationer alle vegne.


I bogen finder vi en liste over forældreadfærd, såsom overdrevet involvering med et barn. Mange eksempler for følelsesmæssig incest, som er øjenåbnere for læserne.


Bogen beskriver normalfunktionelle familier parallelt med dysfunktionelle familier. Den beskriver de værdifulde sociale færdigheder blandt søskende og det modsatte: tab af de værdier, som det udvalgte barn kan få. Er der et barn, der bliver udvalgt af én af forældrene, så kan det nemt ske, at et andet barn i familien bliver et udelukket barn. Dilemmaet og skaderne for det udelukkede barn er ligeså store.


Bogen har mange tjeklister og skemaer for normalfunktionelle familier og dysfunktionelle familier og ikke mindst om normale og dysfunktionelle ægteskaber, forældrerollen og søskenderelationer.


Arbejder man med børn og unge, som udviser for tidlig modenhed, vanskeligheder med relationer, vanskeligheder med grænser, lavt selvværd, ængstelse og fravalg af venner frem at kunne være sammen med forældrene, så bør alarmklokkerne ringe, og man skal iværksætte hjælp til barnet eller den unge for at stoppe den skadelige udvikling.


Bogen kan bruges af alle, der arbejder med børn og unge, men er måske mere aktuel for specialinstitutioner, som arbejder med børn, der har fået følelsesmæssige skader. Bogens vigtigste pointer er, at alle kan få hjælp til at rette op på den skæve udvikling, man har været udsat for. Jo tidligere, desto bedre.


Det andet budskab er, at mange forældre misbruger deres børn ubevidst, derfor er det vigtigt at gøre dem opmærksomme på deres usædvanlige relationer til deres børn og hjælpe dem ved at søge professionel hjælp for at dække deres behov hos deres partner og netværk. Bogen er en af de første af slagsen, som beskæftiger sig med følelsesmæssig incest, som er ligeså vigtig som den fysiske incest. Jeg synes, vi har manglet den slags bøger med sine redskaber i vores profession. En alle tiders forbyggende bog på følelsesmæssig incest for alle, der arbejder med børn og unge.